精神疾病在世界各地看起來都一樣嗎?這是醫學界和人類學界爭論不休的話題。哲學家佛洛姆在他1955年著作《理性的社會》裡提到：「應該有一套放諸四海皆準的診斷工具。」二戰之後，世界衛生組織所策劃的國際社會精神醫學的跨國計畫，就是想要藉由科學方法確認精神疾病的全球一致性，並建立國際精神疾病分類診斷準則。這個充滿理想主義色彩的計畫除了受到冷戰的箝制，也仰賴五六零年代技術的成熟，更重要的是發展中國家的參與。回顧這段歷史，可讓我們檢討精神醫學在人類社會裡的角色、困境和挑戰。

吳易叡，台灣中山醫學大學醫學系畢業，牛津大學醫學史博士。目前於香港大學李嘉誠醫學院教授醫學人文。